大致分為紡紗與編織兩道工序，中國紡織的起源相傳由嫘祖養蠶冶絲開(kāi)始，考古則在舊石器時(shí)代山頂洞人的考古遺址上發(fā)現了骨針，為已知紡織最早的起源，至新石器時(shí)代，發(fā)明了紡輪，使得冶絲更加便捷，西周則出現了原始的紡織機：紡車(chē)、轈車(chē)，漢朝時(shí)發(fā)明了提花機，明朝宋應星編撰天工開(kāi)物將紡織技術(shù)編入其中。
中國最著(zhù)名的紡織品莫過(guò)于絲綢，絲綢的交易帶動(dòng)了東西方的文化的交流與交通的發(fā)展，也間接影響了西方的商業(yè)與軍事。
英國工業(yè)革命前期出現了分工細致的工廠(chǎng)，然而6-8個(gè)紡工生產(chǎn)的棉紗只能供給1個(gè)織工織棉布，引起所謂的“紗荒”。1765年一位叫做詹姆斯·哈格里夫斯的英國織工發(fā)明了一種新式的紡紗機，他用自己女兒的名字命名了這臺機器，即著(zhù)名的珍妮紡紗機。新型紡紗機與的改良與發(fā)明帶動(dòng)了英國紡織業(yè)的發(fā)展，間接影響了日后印度甘地不合作運動(dòng)的發(fā)生。
